沉香之所以沉水，主要是因為其所含的油脂（香脂）比例較高，導致其比重增大，從而使得沉香能夠沉入水中。沉香的比重通常大于水的比重（1.0），這是其能夠沉水的基本原理。具體來說，當沉香中油脂的含量超過整塊沉香的1/4時，無論是片狀、塊狀還是粉末狀，都能沉于水底。
此外，沉香的沉水程度還可以根據其結香時寄主樹木的生存狀態分為不同類別：
能沉水者名沉香，亦曰水沉：
這是指樹木死后，由留下的樹脂慢慢凝結而成的沉香，且其油脂含量高，比重足夠大，可以沉入水中。
半沉者為棧香：
這類沉香在結香過程中部分沉入水中，部分浮于水面。
不沉者為黃熟香：
這是指沉香樹在受到損傷后，樹脂凝結但并未完全沉入水中的部分。
沉水沉香之所以稀有且價格昂貴，除了其形成過程漫長且條件苛刻外，還因為古代常將沉水沉香用作藥材，導致資源更加稀缺。
綜上所述，沉香沉水的主要原因是其所含油脂比例高，比重增大，能夠沉入水中。沉水程度的不同也反映了沉香的品質和結香方式。
